辛亥革命摧垮了长期统治中国的封建帝制，封建主义文化在时代的潮流下奄奄一息。但是，袁世凯上台后，竟逆历史潮流而动，利用封建思想禁锢人们的头脑，在国内掀起了尊孔复古逆流,辛亥革命带来的民主共和新气象又消失在专制复辟的冰水之中了。

就在这时，陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适等一批激进的资产阶级民主主义者，在思想文化领域掀起了一场向传统的封建思想、道德、 文化宣战的新文化运动。新文化运动是维新运动以来民主思想的延续和发展，特别是辛亥革命反帝反封建文化思想的继承和深化。 1915年9月，陈独秀在上海创办《青年杂志》（自第二卷起改为《新青年》），吹响了思想革命的号角。从此，激进民主主义思潮席卷着中国大地。

新文化运动在民主和科学两面大旗的指引下，向封建主义文化发 起前所未有的猛烈攻击，使20世纪初的中国，在众多的领域掀起了思想解放的浪潮。尽管这些反封建的勇士们在思想认识和思想方法上还存在这样或那样的弱点，但是，新文化运动有力地打击和动摇了长 期以来封建正统思想的统治地位，唤醒了一代青年，使中国的先进分子尤其是广大青年受到了一次西方民主和科学思想的洗礼，从而打开了遏制新思想涌流的闸门，形成一场前所未有的启蒙运动和空前深刻的思想解放运动。这为马克思主义在中国的广泛传播，创造了有利条件。

禁锢人们思想的闸门一经打开，各种新思潮的涌流就不可避免， 且无法遏制的了。经过五四运动的洗礼，中国人民有了新的觉醒。特 别是一批有志热血青年，以救国救民、改造社会为己任,重新思考中国的前途，探求改造中国社会的新方案。他们纷纷撰写文章、创办刊物或成立社团，以介绍、传播和研究国外的各种思潮。当时鼓吹新思潮的刊物如雨后春笋，先后出现400多种。从文艺复兴到帝国主义时 期，几百年西方文化思想史上的各种思潮交汇在一起，涌入中国的思想界。成千上万的中国人如饥似渴地吮吸一切外来思想，在各种各样 的“主义”中寻找着各自的信仰。

五四运动后，中国思想界出现了一股介绍和宣传社会主义的热潮。除了《民心》等个别刊物公开声明“不偏取何种社会主义”外，其 余的刊物杂志都对社会主义表示了好感和向往。谈论社会主义的人，也是各种各样。其中有思想界的先驱和青年学生;有梁启超等研究系的成员；有安福系著名政客王揖唐;甚至军阀陈炯明在他授意创办的刊物上，也大谈特谈社会主义，并说“社会主义是现时和将来的人类共同的思想”。“五四”时期被中国人当作新思潮传播的社会主义学说 十分庞杂,既有马克思主义的科学社会主义,又有各种各样被称为“社会主义”的资产阶级和小资产阶级的思想流派，如无政府主义、无政府工团主义、互助主义、新村主义、合作主义、泛劳动主义、基尔特社会主义、伯恩斯坦主义等。那时，虽然宣传社会主义的流派众多，人数不 少，但他们几乎没人能分清科学社会主义、无政府主义、基尔特社会主 义及各种改良主义的社会主义主张。有人把社会主义当作民主主义的加深和扩大，如《新青年》派的陈独秀、李大钊等;有人则把社会主义 当作一种“浑朴的趋向”，如《解放与改造》的张东菰;还有人把社会主义理解为均产，并认为社会主义是中国固有的思想，如《东方杂志》的 杜亚泉等。瞿秋白很生动地描绘了当时人们对社会主义的模糊信 仰。他说:“社会主义的讨论，常常引起我们无限的兴味。然而究竟如俄国十九世纪四十年代的青年思想似的,模糊影像，隔着纱窗看晓雾，社会主义流派,社会主义意义都是纷乱,不十分清晰的。”